Аллергия — это не болезнь, а комплекс симптомов, который возникает, когда иммунная система организма реагирует на вещества, обычно считающиеся безвредными.
Как иммунная система распознает аллергены
Вещества, вызывающие аллергические реакции, называются аллергенами. Они могут попадать в организм через вдыхание, проглатывание, инъекцию или контакт с глазами, дыхательными путями или кожей. Иммунный ответ возникает не потому, что аллерген сам по себе опасен, а потому, что иммунная система ошибочно распознает его как угрозу.
Иммунная система — это сложный механизм, состоящий из клеток и химических веществ, которые защищают организм от внешних угроз, таких как инфекции. У некоторых людей аллергия может быть вызвана пыльцой, определенными продуктами питания, плесенью, пылевыми клещами или укусами насекомых.
Любое вещество, распознаваемое иммунной системой, называется антигеном. У людей, страдающих аллергией, аллергены распознаются специальными клетками — антигенпрезентирующими. Эти клетки обрабатывают антигены, что позволяет им быть распознанными и предупредить врождённую иммунную систему о их присутствии.
В результате активируются лимфоциты — разновидность иммунных клеток, которые вступают в контакт с антигенами, представленными антигенпрезентирующими клетками. У людей, не страдающих аллергией, когда В-лимфоцит обнаруживает чужеродный антиген, он возвращается в ближайший лимфатический узел и превращается в плазматическую клетку.
Как возникает аллергическая реакция
Плазматические клетки — это фабрики антител, которые вырабатывают специфические IgE, связывающиеся с тем антигеном, с которым столкнулся В-лимфоцит. Активированный В-лимфоцит вырабатывает большое количество антител IgE, которые прикрепляются к циркулирующим тучным клеткам или базофилам.
Когда этот комплекс встречается с иммунной клеткой, представляющей тот же антиген, он прикрепляется к ней в трехстороннем «смертельном захвате», а базофил или тучная клетка высвобождают медиаторы воспаления, такие как гистамин.
В результате возникают классические симптомы аллергии: заложенность носа, сильное чихание, проблемы с дыханием из-за отёка дыхательных путей, воспаление носовых пазух, гастрит и тошнота, кожная сыпь и зуд.
Аллергические реакции и иммунная система
Проблема не в самом иммунном ответе, а в том, что иммунная система аллергика не может отличить вредные и безвредные чужеродные белки. Именно поэтому такие люди бурно реагируют на безобидные антигены.
Во многих случаях аллергия проявляется не сразу. Иммунная система распознает чужеродную молекулу или аллерген и начинает вырабатывать враждебную реакцию, готовясь к последующей встрече. Некоторые плазматические клетки, образованные из первого В-лимфоцита, который отреагировал на антиген, превращаются в клетки памяти, сохраняющие долговременную память об антигене. В следующий раз, когда человек сталкивается с этим аллергеном, даже при незначительном контакте, возникает аллергическая реакция в виде быстрого масштабного производства специфических антител против встреченного антигена.
В некоторых случаях аллергия может принимать опасную для жизни форму: дыхательные пути отекают настолько сильно, что практически перекрывают доступ воздуха, кровеносные сосуды расширяются, артериальное давление резко падает, и человека может тошнить или он может потерять сознание.
При большинстве аллергий симптомы сначала проявляются на коже, в дыхательных путях и на слизистых оболочках, а также в кишечнике из-за высвобождения гистамина из тучных клеток в этих областях. Хотя симптомы обычно проявляются сразу, у некоторых людей может пройти несколько часов или дней, прежде чем возникнет сенсибилизация.
Аллергию также называют гиперчувствительностью, но не всякая гиперчувствительность является аллергией. Например, непереносимость молока вызвана отсутствием или недостатком фермента лактазы, который расщепляет молочный сахар (лактозу). В результате этот сахар накапливается в кишечнике, создавая питательную среду для различных бактерий, что вызывает типичные симптомы: спазмы в животе, метеоризм и диарею из-за токсичных побочных продуктов чрезмерной бактериальной активности.
Атопия как фактор роста числа случаев аллергии
Еще одним возможным фактором, способствующим росту числа случаев аллергии среди населения в целом, является наличие атопии. Атопия — это наследственная предрасположенность к развитию аллергических реакций, таких как аллергический ринит, астма и атопический дерматит или экзема, у людей, которые чрезмерно реагируют на вдыхаемые или пищевые аллергены.
Типы аллергенов
Аллергены, которые могут быть опасны для жизни людей, страдающих аллергией, обычно безвредны для тех, кто не страдает аллергией. К распространенным аллергенам относятся:
- Споры плесени, растущие во влажных помещениях;
- Клещи домашней пыли;
- Пыльца трав и деревьев;
- Чешуйки шерсти или кожи домашних животных;
- Пищевые аллергены, в основном из орехов, рыбы и моллюсков, сои и яиц.
Кожные аллергены или контактные аллергены
К числу наиболее распространенных кожных аллергенов, или контактных аллергенов, относятся:
- Латекс;
- Никель;
- Резина;
- Консерванты;
- Красители, такие как краски для волос.
Кроме того, существует целый ряд других аллергенов, включая укусы пчёл и ос, а также лекарственные препараты, такие как сульфаниламиды и пенициллиновые антибиотики, аспирин и ингибиторы простагландинов, а также некоторые анестетики.
Диагностика аллергии
Хотя диагностика аллергии не представляет сложности, выявление ее причины может оказаться более затруднительным. Обычно для этого проводят кожную пробу или тест на аллергены, при котором в кожу вводят небольшое количество потенциальных аллергенов, обычно на спине или руке.
Аллергическая реакция в виде отёка вокруг места укола может свидетельствовать о наличии аллергии на конкретное вещество. В некоторых случаях также могут быть проведены дополнительные кожные пробы, анализы крови и провокационные тесты.
Лечение аллергии
Лучший способ справиться с аллергией — это предотвратить ее, избегая возможных или доказанных аллергенов. Например, регулярная уборка в доме, которая помогает избавиться от пылевых клещей и спор грибка, закрытые окна в период цветения и осушение воздуха, чтобы предотвратить появление плесени, могут значительно снизить риск развития аллергии на домашнюю пыль.
Для облегчения симптомов аллергии используются антигистаминные препараты и стероиды, однако они не способны полностью излечить аллергию.
